Christophe Delaere

L’archéologie subaquatique permet d’aborder l’étude de cultures anciennes à partir de données atypiques reflétant des pratiques, techniques et caractéristiques indissociables du contexte fluvial ou lacustre.  Notre projet de recherche se concentre sur l’étude d’une culture préinca, Tiwanaku, dont les phases d’émergences, de transformations et de ruptures sont intrinsèquement liées aux facteurs paléoenvironnementaux qui ont rythmé l’histoire de l’occupation du bassin lacustre du Titicaca. Au niveau méthodologique, nous appréhendons ce patrimoine subaquatique en relation directe avec la connaissance des sites d’occupations terrestres et côtiers avec lesquels il est en connexion.

La culture Tiwanaku (6e -11e siècle PCN) est une culture sans écriture qui a eu un rayonnement sur une superficie presque égale à l’Empire inca et dont la capitale éponyme, située aux abords du Titicaca, était dotée d’un centre cérémoniel monumental et d’une population atteignant les 50.000 habitants. Aux îles du Soleil et de la Lune, dont la superficie n’excède pas 15,2 km2 (14,3 km2 et 0,9 km2), plus de 30 sites d’occupations et d’activités Tiwanaku, dont 5 majeurs, sont documentés dans la littérature scientifique et témoignent d’un vaste réseau cérémoniel d’occupations, de cultes et de lieux de pèlerinage, et dont la qualité de la production matérielle des objets place incontestablement ces îles au centre du complexe cérémoniel. Bien que les élites dirigeantes et le pouvoir centralisé de Tiwanaku aient disparu au 11e siècle, les îles ont été recolonisées dès la première moitié du 15e siècle par un empire conquérant, les Incas, qui en ont fait leur lieu mythologique d’origine en tant que nouveau groupe ethnique dominant. Le lac Titicaca et les îles sacrées sont encore à l’heure actuelle un des centres cosmogoniques des cultures sud-américaines. Or, à partir des résultats « subaquatiques » des missions de fouilles au Titicaca (2012, 2013 et 2014), il apparaît que cette perception actuelle de l’espace sacré (et non sacré) est un héritage culturel de la domination inca, et que la perception géomorphologique des stratégies d’occupation du territoire est actuellement tronquée par les variations historiques du niveau d’eau du lac Titicaca.